Giacomo Gariboldi, director del equipo Honda HRC Petronas, expresa su opinión sin reservas.
Texto: Adam Wheeler de Race19
Honda y HRC montaron su propio “complejo” en el reciente Gran Premio de Trentino. Solo el equipo oficial de MXGP contaba con cuatro camiones, uno de ellos destinado a un exclusivo espacio VIP donde incluso había que dejar los zapatos en la entrada. Sumado al nuevo y amplio taller de última generación en Países Bajos y a una ofensiva de tres pilotos con la CRF450RW en la categoría reina —dos de ellos con un total de siete títulos mundiales en su palmarés—, HRC nunca había estado tan bien preparado ni tan bien equipado para triunfar.
El arquitecto de este imperio rojo es el italiano Giacomo Gariboldi, quien invierte y administra la plataforma sobre la que se sostiene el creciente apetito de HRC por la gloria en el motocross, mientras Honda se acerca cada vez más a los niveles de dominio que alguna vez disfrutó a ambos lados del Atlántico. Gracias a una próspera asociación con Tim Gajser entre 2014 y 2025, que produjo cinco títulos entre MX2 y MXGP, Honda nunca estuvo realmente perdida. Sin embargo, la alineación formada por Jeffrey Herlings, Tom Vialle, Rubén Fernández y Valerio Lata, junto con un equipo de casi 40 personas y un interés cada vez mayor desde Japón por la disciplina, significa que Gariboldi ahora dirige la estructura más poderosa y lujosa del deporte.
Conocí a Giacomo por primera vez en 2008. Había creado un ambicioso programa de desarrollo de talentos en el Campeonato Europeo —por entonces una competición mucho más distante y separada de MXGP— y ayudó a lanzar las carreras de Christophe Charlier y Harri Kullas. La visión de Gariboldi para las carreras llamó la atención de los responsables de Yamaha y pronto fue tentado para dar el salto a los Grandes Premios. Sin embargo, presupuestos, prioridades y política interna lo llevaron a Honda en una época en la que el programa de 250cc no inspiraba demasiada confianza.
Fue un cambio de rumbo para el equipo italiano, pero en 2014 Gariboldi logró arrebatarle a KTM la firma de Tim Gajser. El adolescente esloveno era un campeón en potencia, aunque llegaba acompañado de una compleja dinámica familiar. Aun así, la combinación entre una estrella emergente, la curiosidad japonesa y el potencial de la CRF250RW en 2015 produjo resultados inmediatos. La relación entre Gariboldi y HRC comenzó a florecer, hasta el punto de que pudo volver a plantearse proyectos juveniles independientes respaldados por Honda. Incluso invirtió dinero de su propio bolsillo para gestionar durante tres años la estructura de Livia Lancelot, el mismo equipo en el que Hunter Lawrence disputó su última temporada en MX2 en 2018.
En 2026 había mucho de qué hablar. La llegada de Herlings tras una asociación de 16 años con Red Bull KTM fue un auténtico golpe de efecto. Convencer a Tom Vialle para regresar desde Estados Unidos después de conquistar dos títulos de 250SX también envió un mensaje contundente. Conseguir que HRC apostara por tres pilotos en MXGP y retener a Rubén Fernández —otro proyecto personal de Gariboldi, formado durante dos años en el “pipeline” de MX2 y que afronta su quinta temporada vestido de rojo— aporta continuidad después de que el español comenzara a dar forma al prototipo de la CRF desde mediados de 2025.
La presencia de Lata, junto con la nueva alianza con el equipo de Marco Maddii para MX2 y la llegada de jóvenes talentos procedentes de EMX, hace que la huella de Honda sea todavía más profunda…
Es difícil imaginar que HRC MXGP pueda ser más grande o mejor de lo que es en 2026. ¿Es este el sueño?
Sí. Con cuatro pilotos, el nuevo taller y alrededor de 35 personas trabajando para el equipo… es muchísimo trabajo. Es como gestionar dos equipos al mismo tiempo. Pero esto es lo que HRC merece. Quieren estar en la cima en ambas categorías. Estamos sufriendo un poco en 250, pero algún día llegaremos. Con la 450 hemos demostrado que tenemos tres pilotos capaces de luchar por la victoria en cada carrera. Todo se ha construido con el objetivo de ganar campeonatos y necesitas una estructura así para rendir al máximo nivel.
En el pasado apoyaste a Livia y desarrollaste tu propio programa de MX2 porque considerabas que HRC tenía una carencia en ese aspecto…
Sí. Lo que nos faltaba era un lugar para los pilotos jóvenes. Por eso inicié aquellos proyectos en el pasado. Este año hemos llegado a un acuerdo con Maddii porque en HRC no podemos tomar pilotos directamente de los campeonatos europeos y esperar tres años a que rindan al máximo nivel. Necesitamos pilotos capaces de luchar por podios desde el principio.
Intentamos incorporar a alguien de EMX durante las dos últimas temporadas, pero el período de desarrollo era demasiado largo. Por eso comenzamos esta colaboración con Maddii. La idea es que ellos formen a los jóvenes talentos y luego los transfieran a nosotros, porque necesitamos pilotos para MX2. No es fácil porque no tenemos una moto de dos tiempos y los jóvenes suelen pasar primero por otras marcas, que terminan firmando a los mejores. Se pueden encontrar pilotos competitivos, pero no siempre preparados para ganar.
¿Qué opinas de la situación actual entre EMX250 y MX2? ¿Una categoría está ahogando a la otra?
Creo que actualmente faltan pilotos en MX2 y que los dos o tres mejores de EMX250 pueden igualar perfectamente el ritmo de MX2. Sinceramente, es como tener una doble categoría. Yo dejaría MX2 sin límite de edad y mantendría la limitación en EMX, como ocurre ahora. Tener dos clases limitadas por edad genera una duplicación innecesaria. Personalmente apostaría por una sola categoría, aunque no sé si eso entra en los intereses de la federación.
¿Qué dice Honda al respecto?
Durante mucho tiempo no estuvieron realmente interesados en la 250. Para ellos, la “Fórmula 1” del motocross era la 450 y ahí era donde querían ganar. Pero hace un par de años comenzaron a presionar de verdad para desarrollar la 250, y las nuevas motos están en camino.
Creo que quieren una 250 realmente competitiva y entienden que para conseguir un gran piloto de 450 primero deben trabajar con él desde joven y captar al próximo campeón. Así funcionó con pilotos como Gajser. Yo siempre he insistido a HRC sobre la importancia de la 250
Tus equipos siempre tuvieron un proyecto detrás; ya fuera Christophe, Rubén o Tim. Este año apostaste fuerte en el mercado de pilotos. ¿Cómo fue atraer a campeones de semejante nivel?
Decidimos pasar página. En las últimas temporadas nuestros resultados dependían prácticamente de un solo piloto y necesitábamos demostrar que podíamos ganar Grandes Premios y campeonatos con más de uno.
La elección fue apostar por dos campeones y, por supuesto, no fue fácil encontrarlos. Tuvimos suerte porque Jeffrey y Tom terminaban contrato. Aprovechamos la oportunidad. Después de tantos años trabajando con pilotos de primer nivel, sabes cómo tratarlos y qué necesitan para rendir.
Por eso no fue especialmente complicado ponerlos en las condiciones adecuadas, aunque al principio no conociéramos del todo sus personalidades o hábitos. Muy rápido entendimos qué necesitaba cada uno.
Con Jeffrey estuve involucrado desde el primer día para comprenderlo y funcionó. Creo que lo colocamos inmediatamente en una situación donde podía rendir y los resultados lo demostraron. Con Tom ocurrió lo mismo desde el primer test. Le rodeamos de las personas adecuadas y conseguimos que se sintiera como en casa. El equipo hizo un gran trabajo.
¿Fue interesante observar de cerca a Herlings después de tantos años como rival?
Fue extraño. Incluso ahora, después de varios Grandes Premios, cuando veo el número 84 sobre una Honda pienso: “¡Guau!”. Es casi como un sueño porque fue rival nuestro durante tantas temporadas que siempre luchábamos contra él y deseábamos que no estuviera en su mejor día.
Ahora sucede exactamente lo contrario y todavía resulta un poco raro. Pero también me emociona cada vez que lo veo sobre una CRF. Lo mismo ocurre con Tom. Lo había visto toda su carrera sobre una KTM y ahora verlo en una Honda, además rindiendo tan bien… es difícil de creer.
¿Cómo es Tom? Es uno de los pilotos que más rápido aprende…
Es muy tímido. Muy profesional. Extremadamente concentrado en lo que hace. No le asusta pelear rueda a rueda. Está acostumbrado después de sus experiencias con Haiden Deegan en Estados Unidos.
Es una persona admirable y además muy agradable. Jeffrey ha resultado ser completamente diferente a lo que imaginaba, y Tom también ha sido un gran descubrimiento para el equipo.
Mirando su trayectoria, normalmente necesita una temporada para adaptarse y después lucha por el título. Por eso le dijimos: “Este año tómatelo con calma, no tenemos objetivos concretos, veamos dónde estás”. Y está superando todas las expectativas. Está rindiendo increíblemente bien. Esperábamos pelear por el campeonato con él el año que viene, no este.
Tim Gajser: ¿puedes hablar sobre la decisión de separar caminos?
Después de doce temporadas habíamos ganado muchísimo: cinco títulos y más de cincuenta Grandes Premios. Creo que era el momento adecuado.
La relación entre un piloto y un equipo rara vez dura toda la vida, y nosotros ya habíamos compartido muchísimo tiempo. ¿Cuántos casos similares existen? Quizás solo Tony Cairoli con Claudio De Carli.
La decisión llegó después de algunos resultados decepcionantes en las últimas dos o tres temporadas. Esperábamos más. Cuando inviertes tanto dinero en un piloto, sabes que ganar nunca es fácil, pero también esperas conquistar campeonatos. Cuando eso no sucede aparece cierta sensación de decepción.
Creo que tanto nosotros como Honda Japón sentimos que era el momento de buscar una nueva experiencia y apostar por nuevos campeones.
¿Cuál es exactamente tu función hoy en día?
Nunca había estado tan involucrado como este año. Estoy cerca de los pilotos, pero también participo en conversaciones con la alta dirección en Japón sobre contratos y planes de futuro.
Estoy muy satisfecho porque valoran mis ideas. Intento ofrecerles una visión interna de lo que sucede en el paddock y con los pilotos para que tengan toda esa información a la hora de tomar decisiones sobre el futuro de Honda en MXGP.
También trato de poner a cada persona del equipo en las mejores condiciones para rendir, asegurándome de que cada uno ocupe el puesto adecuado. Pero sin interferir en su trabajo. No quiero ser quien haga todo. Si contratas a alguien para una función concreta es porque confías en él.
Creo que actualmente tenemos el mejor grupo humano que hemos tenido jamás en HRC. Todo el mundo está feliz de trabajar aquí. Se percibe el entusiasmo de cada integrante del equipo, y somos muchos.
Además, hemos recibido más visitas de los directivos de alto nivel. Ahora siento que están realmente apasionados por el motocross. Antes el foco principal era MotoGP. Eso marca una enorme diferencia y explica por qué hoy tenemos cuatro pilotos en lugar de dos, como ocurría en el pasado.
