Casi dos décadas después de haberme deshecho en elogios por primera vez sobre KR, el ahora treintañero sigue dando motivos para admirarlo. Aquí van algunos recuerdos, reflexiones y un reconocimiento al eterno #94.
Texto: Adam Wheeler de Race19
Me desperté el domingo por la mañana en Austin, día de carrera del USGP, dispuesto a ver los highlights del Supercross de Detroit, undécima de las 17 rondas del AMA Supercross 2026, y me encontré —una vez más— completamente absorbido por Ken Roczen. Durante dieciséis años, el alemán ha competido a su manera, ha tomado sus propias decisiones y ha pagado por sus propios errores para sostener una forma de excelencia única.
Desde su impactante irrupción como un flacucho de 15 años en el Gran Premio de Portugal de 2009 (quinta ronda de la temporada, ya que era demasiado joven para arrancar el año en MX2), todo el ruido que venía generándose desde Suzuki —una fuerza clave entonces entre la fábrica japonesa y la estructura europea con base en Alemania— y desde el entonces más lejano Campeonato Europeo quedó inmediatamente justificado.
Ken era un chico europeo con estética americana. Un alemán con un inglés prácticamente impecable. Un adolescente, pero con una mentalidad “old school” en cuanto a determinación y comprensión del compromiso que exige este deporte. También era combativo y valiente, moderno y refrescante. Respetaba a las leyendas y al motocross, pero no tenía ningún reparo en ir más allá. Rápidamente pulió una flamboyancia natural hasta convertirla en un estilo de pilotaje mucho más crudo, eficiente y directo. Incluso su nombre sonaba bien. Roczen era piloto oficial, pero también profundamente individualista: gustos por el rock contundente, imagen ligada a Fox y opiniones firmes. Por ejemplo, nunca ocultó demasiado su frustración por la falta de desarrollo de la Suzuki RM-Z250 y, tras competir de amarillo en 2009 y 2010, dio el salto a Red Bull KTM en 2011 para perseguir su objetivo mundialista, pese a su estrecha relación previa con la marca japonesa (que más adelante, por supuesto, se retomaría).
Se apartó de la rígida estructura de entrenamientos y test de KTM en California para seguir inicialmente su propio camino junto a su padre Heiko; se integró en el programa de campeones de Aldon Baker, pero también lo dejó; y abandonó una KTM en pleno auge competitivo de la SX-F para un proyecto satélite con Suzuki en RCH.
Brazos rotos, virus, enfermedades, una lucrativa etapa con HRC, A1, la gloria y también la decepción en el Motocross de las Naciones, el Mundial de Supercross, motos Stark, palancas de arranque, expectativas sobre el comportamiento de los aficionados… Roczen ha sido una figura carismática (y altamente comercializable) del supercross americano e internacional desde 2012, y 2026 podría ser su mejor oportunidad para lograr el gran objetivo: el título de 450SX. Ha ganado Main Events en 450SX en 11 de sus 13 temporadas en la categoría, aunque su historial también está salpicado de abandonos y ausencias por lesión. Este año, bajo techo, está siendo su versión más sólida en cinco temporadas.
A lo largo de todos esos “casi” en la lucha por el campeonato, Roczen ha mantenido siempre ese modus operandi tan poco ortodoxo como efectivo que ya mostraba en sus inicios en MX2. Hace cosas distintas sobre la moto. Busca líneas alternativas para adelantar o recortar tiempo (algo nada sencillo en un trazado de supercross). Al verlo, percibes a un atleta con una sensibilidad extraordinaria, casi respirando con el terreno, ya sea en una sección de ritmo compleja o en una zona de arena profunda.
Roczen tenía solo 15 años y 54 días cuando ganó su quinto Gran Premio, nada menos que en casa, en Teutschenthal, con un 2-2 (después de que los ganadores de manga, Marvin Musquin y Steven Frossard, no pudieran pasar del quinto puesto en sus otras carreras ese día). En 2009 y 2010, compartía ruedas de prensa con rivales más veteranos como Musquin, Gautier Paulin, Rui Gonçalves, Steve Ramon, Max Nagl o Ken De Dycker, y respondía a sus —justificadas— quejas sobre el mal estado de los circuitos y la dificultad para adelantar con un simple: “siempre hay sitios para pasar”. Diecisiete años después, esa mentalidad abierta y su capacidad le permitieron volver a sacar partido del terreno roto de Detroit y dejar de nuevo perplejo al supercross una semana más tarde en St. Louis. Si algo nos enseñan la historia del deporte y la trayectoria de Ken es que todo puede cambiar en cualquier momento —quizá ya este fin de semana en Nashville—, pero eso no impide celebrar a un talento tan duradero.
Fue precisamente en Nashville donde tuve mi última entrevista larga con KR, poco más de dos años después de destrozarse el antebrazo izquierdo en aquella terrible caída en Anaheim 2 a principios de 2017, que dio lugar a un crudo relato en Instagram sobre las múltiples operaciones necesarias para volver a subirse a la moto con cierta normalidad. “No sé si mucha gente me da por acabado —si es la forma correcta de decirlo—, pero puede que se pregunten ‘¿qué le pasa?’… y, tío, estoy intentando recuperar la normalidad tanto como puedo”, me confesó, también tras otros problemas de salud mientras trataba de liderar el proyecto de Honda en supercross antes de la era Lawrence. “Quiero que las carreras vuelvan a parecerme normales, porque hubo un momento en que no lo eran”.
La definición de “normal” de Ken es otra de las cosas que lo diferencian del resto. Su actitud hacia la competición siempre ha estado marcada por una búsqueda casi juvenil de diversión y autoestimulación. Ser piloto oficial, atleta Red Bull y Fox, y haber ganado un título mundial, el Motocross de las Naciones y un campeonato de 250SX antes de cumplir 20 años le permitió cubrir rápidamente muchas casillas de una carrera profesional: dinero, fama, reconocimiento e identidad. Su longevidad más allá de su último gran título —el 450MX en 2016— se explica en gran parte por esa necesidad de seguir disfrutando. “Con quince años lo único que hacía era montar en moto, entrenar y divertirme”, me dijo en Tennessee. “No había nada más. Y eso era normal porque era un niño, pero también no lo era, porque la mayoría no corre Grandes Premios a esa edad ni deja la escuela para hacerlo”.
Todo surgió de una relación natural con el deporte. “Nunca dije que quería ser ‘campeón del mundo’, decía que quería ser el mejor piloto del mundo. En mi familia nunca hablamos de hacer del motocross una profesión; simplemente corríamos, viajábamos y veíamos hasta dónde podíamos llegar”, me contó en otra entrevista en 2012, ya en los inicios de su etapa en EE.UU. “Muchos tienen talento para ir rápido… pero no tienen el apoyo, normalmente de sus padres. Los míos estuvieron siempre conmigo. Yo era rápido, ellos lo vieron y decidieron ayudarme a mejorar”.
También contó con el respaldo de personas clave en Suzuki durante su explosivo desarrollo. En el GP de Alemania de 2009 escribí para RacerX que era “quizá la figura emergente más impactante del siglo en el paddock”, y no parecía exagerado, incluso tras nombres como Ben Townley, Tony Cairoli, Christophe Pourcel o Tommy Searle. Aquel fin de semana estuvo desbordado por la expectación: se le veía pálido y agotado en la foto posterior. “No sé qué decir; esto es increíble para mí”, nos dijo aquel domingo. “Después de mis dos primeros Grandes Premios vi que el podio era posible. Siempre doy lo mejor de mí, y aquí esperaba un podio con algo de suerte, pero no la victoria. Todo ha llegado muy rápido… y no siempre es fácil dar a la gente lo que quiere, pero intento hacer lo que puedo”.
Como periodista, Roczen representaba lo que entonces llamé la “generación del vídeo”: pilotos de frases cortas y titulares rápidos, en lugar de las explicaciones largas y detalladas de los más veteranos, en una época en la que el espacio en prensa escrita empezaba a escasear. Siempre muy solicitado, solía ser educado, aunque breve. La demanda creció aún más con su llegada al supercross, hasta el punto de ver a periodistas esperando fuera de su motorhome a que se abriera la puerta… algo que muchas veces no ocurría. Con los años, Ken ha madurado hasta convertirse en un comunicador sólido, y la aparente ligereza de su pilotaje no refleja el nivel de trabajo, análisis y exigencia que hay detrás. Se adaptó rápidamente a los Grandes Premios, dominó la arena y más tarde desarrolló una gran comprensión del supercross, pese a haber entrenado inicialmente en un circuito muy básico en su casa de Mattstedt.
“Siento que lo que hice en Europa no servía demasiado en cuanto a cómo se corre aquí”, dijo sobre su transición a Estados Unidos, primero en California y luego en Florida. “Todo es mucho más rápido y las motos son muy distintas. En aquella época, las KTM de supercross no eran las mejores y prácticamente empezamos desde cero. El equipo era nuevo, yo hacía todos los test, no había mucha ayuda… y todo llegó de golpe. Sentía que lo de Europa no ayudaba tanto”.
Una de sus mejores frases, en 2012, describía su debut en Anaheim 1: “Cuando llegué, mis ojos miraban a todas partes menos a la pista. Estaba nervioso…”. Con el tiempo también supo explicar las claves del supercross: “Tienes que ser rápido y preciso en las trazadas porque pasan muchas cosas y el circuito es muy compacto. En outdoor puedes probar y si no funciona, no pasa nada; en supercross, si no te comprometes con los saltos y las líneas, no eres lo suficientemente rápido”.
Definir exactamente el talento de Roczen nunca ha sido sencillo. Tiene una enorme capacidad de improvisación, una destreza técnica superior y una gran confianza en sus decisiones instantáneas. Esa aparente facilidad al pilotar responde al clásico “ir despacio para ir rápido”, y rara vez se equivoca. “Cuando lo veía en Lites (250SX) era un piloto muy suave”, me dijo Ryan Villopoto en 2014. “Si eres suave en una 250, la transición a la 450 es más fácil. Tiene ese estilo ‘europeo’, con mucha inercia, y maneja muy bien la KTM. Lo usa a su favor, y le funciona”.
Algo que también destacaba su mecánico en KTM entre 2012 y 2014, Kelly Lumgair: “La mayoría de la potencia que busca Ken está en bajos; no exprime la moto arriba. Quiere una entrega suave y controlada. No acelera de forma agresiva todo el tiempo. De hecho, creo que ni sabe cómo es el motor en la zona alta porque apenas la usa”.
La inteligencia de Roczen, su personalidad, su longevidad, su negativa a rendirse ante las lesiones y ese estatus de piloto “generacional” invitan a comparaciones con Marc Márquez. Y también dice mucho de su eterna juventud que Pedro Acosta transmita una energía y un ‘factor X’ similares en MotoGP.
Las lesiones y los contratiempos lo han etiquetado muchas veces como el “eterno aspirante” del supercross, incapaz de igualar la constancia de Ryan Dungey, Eli Tomac o Cooper Webb. Sin embargo, un balance de 117 top cinco en 172 Main Events, con cuatro equipos y tres marcas distintas, habla de un piloto que siempre ha estado ahí. Las ausencias forzadas en 2017, 2018, 2022 y las últimas tres carreras de 2024 quizá también hayan prolongado su motivación por seguir compitiendo. “Cuando me lesioné estaba en el mejor momento de mi vida deportiva y sentía que nadie podía alcanzarme”, recordó sobre la caída de Nashville en 2017. “Al principio, mi brazo estaba destrozado y no sabía si volvería a montar. Entonces respiré y pensé: ‘así es esto…’ [no ser piloto]. Antes de esa lesión nunca me había perdido una carrera. Durante meses solo hacía rehabilitación, mañana y noche. Estaba ocupado, pero no tenía que estar en ningún sitio…”.
Ken todavía tiene muchos lugares a los que ir.
