Jeffrey Herlings, cinco veces campeón del mundo de motocross, sabe muy bien lo que es perder un campeonato por no pensar a largo plazo. Decenas de lesiones han truncado su lucha por el título en probablemente la mitad de sus temporadas compitiendo en MXGP o MX2, y a pesar de ser ya una leyenda del deporte, sigue queriendo mejorar.
Ahora, a sus 31 años, el hombre al que muchos alguna vez llamaron el más rápido del planeta no busca doblar a todos los competidores ni vencer a sus rivales por minutos, sino simplemente cumplir con su trabajo y no forzarse hasta un límite que ni siquiera él mismo puede soportar.
El pasado fin de semana en Trentino, el neerlandés se recuperó de dos malas salidas para lograr un 1-2 y ganar su 114º Gran Premio. Si bien en la primera carrera mostró al Jeffrey Herlings que todos recordamos de sus días en MX2 y sus inicios en MXGP, en la segunda carrera trató de ser inteligente y bajar el ritmo cuando la victoria no estaba al alcance.
«Simplemente lo vi así», dijo Herlings. “Esta es una carrera de resistencia. Son como 57 carreras y tienes que estar presente en cada una. No quiero faltarle el respeto a Romain, pero Tim lideraba el campeonato y Lucas era más rápido, pero Romain fue quien ganó el campeonato, porque siempre estuvo ahí. Así es como Ryan Dungey ganó tantos campeonatos. No siempre tienes que ser el más rápido y siento que hoy tuve la mayor velocidad, pero hay días como el de Cerdeña, donde no soy el más rápido y solo tengo que hacer un 2-2 y volver a casa sano. En algunas carreras puedo obtener un mal resultado y en otras a Lucas puede pasarle.”
Por supuesto, hay un elemento de su victoria del fin de semana pasado que probablemente le impidió lograr el 1-1: sus salidas. En un circuito que no permite adelantamientos rápidos ni recuperar tiempo, Herlings tuvo que encontrar trazadas que nadie más estaba usando y recuperar terreno, algo que solo Jeffrey Herlings podía hacer. “Necesito mejorar mis salidas, pero por lo demás mi velocidad fue muy buena durante todo el fin de semana. Pasé del puesto 15 al primero en la primera carrera y del 10 al segundo en la segunda, así que estuvo bien. Encontré un buen ritmo y tuve buenas trazadas en ambas carreras, y aunque es un circuito pequeño, tuve que ser creativo. Fue muy gratificante recompensar todo el esfuerzo de Honda HRC Petronas; todos trabajaron muy duro para ponerme en posición de ganar y era importante conseguir estos puntos para la clasificación del campeonato, aunque aún queda mucha carrera por delante.”
Habiendo ganado más Grandes Premios que nadie en la historia de este deporte, nadie necesita decirle al piloto de HRC cómo hacer casi nada, pero aun así, remontar a los 31 años contra jóvenes como Lucas Coenen, Kay de Wolf o Tom Vialle es un reto constante, sobre todo cuando estos chicos consiguen una buena salida. “Simplemente logré encontrar un buen ritmo y trazar buenas líneas. Estuve con tráfico todo el tiempo y empecé a encontrar buenas trazadas. En un momento dado, tuve un buen ritmo y fui dos o tres segundos más rápido que todos los demás. Se complica cuando llegas a los cuatro primeros, es difícil adelantar, con estos pilotos a mi lado. Creo que estoy en buena forma física y entreno todos los días. Si tuviera salidas como las de Tom (Vialle) o (Jorge) Prado, tendría aún más victorias. Esa es una de las pocas cosas de mi carrera, además de las lesiones (que son malas). Mis salidas no siempre han sido buenas, pero ahora tengo una gran moto, así que necesito mejorar.”
Una cosa es segura: Herlings correrá casi todos los fines de semana previos al Gran Premio de Francia, en Lacapelle Marival, el 24 y 25 de mayo, y sorprendentemente, a pesar de ser un veterano en la categoría, Herlings todavía cree que puede mejorar y quizás aumentar su ya récord de 114 victorias.
Artículo de Geoff Meyer para www.mxgp.com.
