Desde 1999 hasta 2009, Malcolm Stewart fue piloto del Team Green, comenzando en la categoría 65 (7-11) Modified y compitiendo hasta 2009 en la categoría 450 A. Y ahora, 18 años después, Malcolm Stewart volverá a estar vinculado a Kawasaki cuando se coloque en la línea de salida del Angel Stadium en Anaheim, California, para la primera ronda del Campeonato Monster Energy AMA Supercross 2027 el sábado 9 de enero por la noche.
Entrevista: Eric Johnson
Ahora se encuentra en el sur de California probando, entrenando y realizando el trabajo de investigación y desarrollo de la KX450F-SR número 27. Stewart, de 34 años y con más de una década de experiencia en la categoría reina, nos brinda su opinión sobre la realidad de su nuevo entorno.
“Ahora mismo estoy en el sur de California”, dijo el hombre de Haines City, Florida. “Estoy haciendo pruebas con el equipo. Ayer fue mi tercer día montando la moto. Todo ha ido muy bien. He estado relajándome. Tuve un tiempo libre justo después de la última carrera de SMX. He estado pescando mucho, por supuesto. ¡Soy un gran pescador! Más que nada, estoy muy emocionado de estar con el equipo. Hay muchas caras conocidas. Incluso cuando tenía nueve años y mi hermano estaba allí en 2002, algunas de esas personas con las que estábamos todavía están en ese edificio hoy y es genial ver a esos chicos. Es casi como volver a casa”.
«Siempre he pensado que Team Green tenía el mejor programa”, continuó Stewart. “Especialmente en aquel entonces. Fue una oportunidad increíble poder correr en Team Green. De niño no te das cuenta, pero fueron momentos realmente especiales y estoy muy agradecido con todas las personas que me cuidaron en ese entonces. Todos allí fueron muy, muy buenos con la forma en que presentaban a Team Green, a todos los patrocinadores, a los niños y a todo. Es genial. ¡Siempre busco ese camión! Ese camión grande con el pulgar verde hacia arriba. Lo ves y sabes que estamos bien. Sabes que vamos a conseguir nuestras piezas. Si necesitamos algo, están ahí para ayudarnos”.
“Mi papá está muy emocionado. Mi hermano está muy feliz por mí. Mucha gente no sabe que mi papá todavía tiene gabinetes verdes en su casa. Los instalaron hace mucho tiempo. La primera motocicleta de mi papá fue una Kawasaki. Siempre ha sido un fanático de Kawasaki. Mucha gente dice: ‘¿Big James tiene gabinetes verdes?’. ¡Sí, los tiene! ¡Tiene gabinetes verdes en su taller! El primer taller que construyeron tenía gabinetes verdes. Todavía son verdes hoy en día”.
“Es una oportunidad increíble. Es diferente, ¿sabes? Para mí, lo importante es la historia de los Stewart. No solo la de Malcolm Stewart , sino la de los Stewart en general. Mucha gente está emocionadísima. Mi teléfono no para de sonar. Todos están muy contentos por mí. Me dicen: ‘¡Tu número es el 27! ¡Tu cumpleaños fue el 27 de octubre!’. Están pasando muchísimas cosas geniales. Estamos muy emocionados y agradecidos por la oportunidad que Kawasaki me ha brindado”.
Tras dejar Rockstar Husqvarna y pasar a la Monster Energy Kawasaki, Stewart y el equipo de mecánicos y técnicos de Kawasaki que lo respaldan han estado trabajando a pleno rendimiento.
“Hasta ahora ha sido genial”, explicó Stewart. “Todo va de maravilla. Va muy, muy bien. Es un placer estar con un equipo con caras muy conocidas. Entienden a cada piloto individualmente. Me siento muy afortunado de tenerlos. Estamos ansiosos por ponernos manos a la obra y demostrarles a estos chicos de lo que somos capaces”.
Tras competir con Husqvarna desde 2022, ¿ha supuesto un cambio significativo montar con Kawasaki?
«Claro que cada vez que cambias a una marca diferente, va a ser diferente, pero personalmente creo que con esta nueva Kawasaki KX450 (2027) que sacaron, es realmente muy buena y solo escuché cosas positivas sobre ella incluso antes de conducirla. Finalmente pude conducirla y hasta ahora ha ido muy bien.
De hecho, estoy más impresionado con cómo se ha manejado desde el principio. Normalmente, me toma un tiempo adaptarme a una moto diferente. Me sentí como en casa. Estamos en las etapas muy, muy tempranas de las pruebas. Aprendiendo a conducir la moto. Divirtiéndonos. Disfrutándola. Poco a poco estamos empezando a ajustar para mayor comodidad.
Empezamos a hacerlo por etapas. De nuevo, hasta ahora ha ido muy bien. El equipo es muy, muy, muy positivo con cada cosa. Están ahí para mí. Cualquier cosa que quiera de esa moto, están dispuestos a hacerla. Es bueno tener un equipo que esté dispuesto a dejarlo todo para ayudar. «Tú puedes ser mejor. Ese es el equipo del que quiero rodearme y ellos quieren ganar.»
Stewart explicó cómo surgió la oportunidad de fichar por Monster Energy Kawasaki y cómo finalmente se concretó.
“He tenido este tipo de oportunidad extraña con Kawasaki varias veces, pero no fue una respuesta completa y segura. Eso sucedió un par de veces en mi carrera y no estábamos realmente seguros. Las cosas simplemente no funcionaron en ese momento. Esta vez, recibí la llamada de Bruce Stjernstrom y Dan Fahie de Kawasaki y me dijeron: ‘Malcolm, esta vez vamos en serio’. Dije: ‘¡De acuerdo, hagámoslo!’.
En ese momento había muchos asientos libres y Kawasaki dijo: ‘No, queremos a Malcolm. Creemos que es el que mejor encaja en nuestro programa. Siempre tiene una actitud excelente y positiva’”. Creo que yo era lo que buscaban. Creo que buscaban a alguien que lo diera todo, ¿verdad? Sentí que cumplía con todos los requisitos y tuve la oportunidad, así que la aproveché.
Pero sí, era una gran incógnita. Mucha gente no lo sabía. Surgió de la nada. De hecho, yo mismo me sorprendí un poco. Kawasaki se volcó por completo y eso me gustó. No se anduvieron con rodeos y me dijeron todo lo que querían. Me querían y al día siguiente tenía un contrato. Fue increíble. Estaba emocionado. Y prefiero estar con gente con la que estoy familiarizado. Sentí que esta sería la mejor oportunidad para mí a largo plazo. Estoy muy emocionado y agradecido de ser Kawasaki. Y siempre quise correr para la fábrica de Kawasaki, como lo hizo mi hermano. Así que este es uno de los puntos de la lista que siempre quise tachar.
Si dejo pasar la oportunidad de correr para un equipo que siempre he querido ser… No sé si podré perdonarme. Especialmente en esta etapa de mi carrera. Aprovechemos la oportunidad, disfrutémosla, hagamos historia y salgamos a intentar ganar carreras.»
