Daytona es una de las citas más especiales dentro del calendario del AMA Supercross. El hecho de que el trazado sea en el mítico Daytona Speedway y diseñado por Ricky Carmichael, lo convierte en un evento de singulares características. Esto sin contar que ha sido la única carrera que forma parte del AMA Supercross desde el inicio en 1974. En 44 temporadas Daytona ha presenciado grandes momentos; uno de ellos, la actuación del brasileño Antonio Balbi. Texto: Santiago Crevoisier – Pasión por el MX
Transcurría el año 2008, último en el que veríamos a James Stewart y Chad Reed sobre sus icónicas marcas. James Stewart, vigente defensor del título, dejaría Kawasaki por Yamaha y Chad Reed, quien se coronaría campeón ése mismo año, posteriormente pasaría a Suzuki. En las filas de los equipos privados Antonio Balbi firmaba con Moto XXX Honda Team para disputar la temporada completa tanto de Supercross como de Motocross, en lo que sería un año inolvidable para él.
La décima ronda tenía lugar en Daytona. James Stewart quedaba descartado de la contienda por el título tras sufrir una lesión de rodilla en la segunda cita del calendario. Chad Reed y Kevin Windham eran quienes luchaban por el título.
Ese día las fuertes lluvias azotaron toda la jornada de competición convirtiendo el circuito en una verdadera trampa para cada piloto. Sin embargo, para Antonio Balbi no fue más que una ventaja gracias a su experiencia en Motocross. Al llevarse a cabo el primer heat de clasificación obtuvo la victoria por sobre Kevin Windham. En el Evento Principal las condiciones eran aún peores, pero Balbi, motivado por ese triunfo, se abrió camino hasta el quinto lugar, anotando así su único top cinco en el AMA Supercross.
“Definitivamente fue un gran año, ya que las cosas me salieron muy bien. En cuanto al Supercross, no estaba tan listo para Anaheim I, porque había firmado un acuerdo con Moto XXX solo una o dos semanas antes de la carrera. Apenas tuve unos días de preparar Supercross. Arreglé las cosas en el último momento, pero en la segunda carrera hice el Main Event y ¡eso fue un genial para mí! Comencé a hacer muchos Main Events después de eso. En Daytona realmente me salió todo muy bien, y esa carrera siempre estará en mi memoria. Simplemente vencer a Kevin Windham (en el heat) fue una locura, porque realmente me gusta ese tipo. Siempre lo busco. Cuando lo vi venir detrás de mí, dije “No, me tengo que ir”. [Risas] Fue un poco más una carrera de Motocross que de Supercross, pero no me importa.”
“En general, fue una gran temporada de Supercross; Hice muchos Main Events. Tuve algunos problemas para clasificarme para un par de carreras, pero fue bueno. Por el poco tiempo que tuve para prepararme, creo que hice un buen trabajo, y el equipo estaba contento con eso.” Recordaba Balbi en una entrevista con RacerX.
Meses más tarde lograba lo que sería su segundo y último top cinco dentro de los Campeonatos del AMA. Esta vez en el Pro Motocross de Unadilla marcaba un 8-4 para un quinto general. Desafortunadamente la carrera profesional de Antonio Balbi llegó a su fin de manera inesperada en 2016 tras sufrir una dura caída que le costó la fractura de vértebras. Luego de una larga rehabilitación pudo volver a caminar y hoy es dueño del equipo Pro Tork KTM Factory Brasil.
Puedes ver los mejores momentos de esa increíble carrera aquí:
