HRC sobre los primeros test de Jeffrey Herlings: “No esperábamos que todo fuera tan fluido y sencillo”
Palabras exclusivas del General Manager de Honda HRC MXGP, Marcus Pereira de Freitas, tras los primeros días de trabajo con la estrella del MXGP Jeffrey Herlings y el mayor cambio de piloto del año.
Texto: Adam Wheeler
Cinco títulos mundiales y un récord de 112 victorias en Grandes Premios otorgan a Jeffrey Herlings, de 31 años, una distinción de enorme peso dentro del FIM MXGP (la serie alcanzará su 68ª temporada en 2026). El hecho de que el neerlandés haya logrado cada uno de esos éxitos con Red Bull KTM hizo que su salto a HRC representara un auténtico terremoto en el panorama del Mundial.
El acuerdo por dos temporadas con la marca japonesa es, quizá, el mayor movimiento de pilotos de este siglo por lo que Herlings consiguió y simbolizó junto a KTM: el naranja con el dorsal 84 dominó tanto MX2 como MXGP, ya fuera imponiéndose en pista o ausente por lesión. Herlings o bien eclipsaba a sus rivales o era una presencia lejana; su excelencia permanecía al acecho en las hojas de resultados incluso cuando no podía entrar en ellas.
Austria por Japón/Italia, 450 SX-F por CRF450R, Alpinestars por Fox: desde el 1 de enero, Herlings dejó atrás cada uno de los pilares constantes de su carrera desde que irrumpió en el Mundial como un brillante quinceañero en 2010.
El cambio a Honda se produjo en un período de incertidumbre en KTM el pasado verano y tras una oferta de contrato sólida por parte de HRC, con mitigaciones en caso de lesión (sin cláusulas ocultas en la letra pequeña).
Tras dieciséis temporadas vestido de naranja, Herlings también se sintió atraído por la novedad de lo posible: el impulso motivacional de salir de su zona de confort. Según fuentes cercanas al piloto, tuvo dudas antes y durante —e incluso después— del proceso, pero siguió adelante con su decisión. La duración de su contrato saliente con KTM le impidió subirse a una Honda hasta el 1 de enero de 2026 y, con el cambio de año, reemplazó oficialmente a Tim Gajser, cinco veces campeón y pilar de Honda desde 2015, ahora rumbo a Yamaha.
Desde entonces, la estructura oficial ha intensificado el trabajo con Herlings, que debe adaptarse a una suspensión diferente a WP y a un chasis de aluminio. “Para que tuviera un primer contacto con Honda le dimos una moto de producción, totalmente de serie, desde el 1 de enero”, explica Pereira. “Rodó bastantes veces antes de que llegáramos todos los japoneses, los ingenieros y el equipo completo, y luego pasamos al prototipo”.
Al igual que sus compañeros Tom Vialle (también nuevo en HRC tras siete temporadas con Red Bull KTM en MX2 y luego AMA 250SX y MX) y Rubén Fernández, Herlings competirá con la CRF de preproducción oficial.
Vialle completó tests en noviembre y debutó compitiendo en el Supercross de París. Fernández, que iniciará su cuarta campaña como piloto HRC, utilizó el nuevo modelo durante la segunda mitad del campeonato 2025 y terminó cuarto en la general de MXGP.
Las primeras vueltas de Herlings con HRC fueron un ejercicio de adaptación intensa. Aunque ambas partes atraviesan claramente una fase de “luna de miel” y cualquier avance en sensaciones, velocidad y potencial es positivo, existe urgencia por tener al ‘84’ listo para medirse a rivales como el campeón del mundo Romain Febvre, su excompañero Lucas Coenen y los rookies que llegan a MXGP, como Kay de Wolf y Andrea Adamo.
Según Pereira, el proceso fue efectivo. “Ya teníamos una idea de a qué nos enfrentaríamos y de qué probar con él, pero nunca lo sabes hasta el primer día”, señaló el brasileño. “Buscábamos una base de moto que pensáramos que le encajaría muy bien, pero tras 17 años con otro fabricante no es sencillo. Aun así, estuvimos juntos 12 horas al día durante tres días seguidos y él estaba realmente contento: conociendo al equipo, entendiendo cómo se comporta la moto, qué necesita de la moto, qué necesita de nosotros y también qué necesitamos nosotros de él. Para ser honesto, yo también estaba muy contento. Creo que nadie en HRC o en el equipo esperaba que todo fuera tan fluido y tan sencillo”.
Pereira añadió que Herlings se mostró extremadamente curioso. Para el equipo, esto supuso un enfoque de trabajo distinto tras una década orientando sus aspiraciones al título alrededor de Gajser. “Tim estuvo mucho tiempo con Honda, así que, en términos de pruebas, sabíamos qué buscaba y cuáles eran sus peticiones. Con Jeffrey todo es nuevo: hay muchas preguntas y muchas ideas. Cosas que surgen de su mente y lo que desea en carácter de motor, suspensión y manejo. Pero en poco tiempo fuimos capaces de darle una base”.
“Ambos pilotos [Herlings y Gajser] son muy profesionales”, explica. “Los dos saben perfectamente lo que quieren porque están en lo más alto. Las solicitudes de especificación siempre se afrontan con lo mejor que podemos ofrecer, porque a nosotros también nos gusta estar a ese nivel. ¡Pero con Jeff hay más preguntas de lo habitual para nosotros!”.
En cuanto a las diferentes puestas a punto entre los dos campeonatos, Honda aún se encuentra en fase de exploración, pero la última generación de la CRF implica que el ‘84’ podría contar ya con parámetros distintos a los que HRC desarrolló para Gajser. “Tim nunca rodó con el nuevo prototipo, así que es una especie de ‘reinicio’”, afirma Pereira. “Pero no es un gran problema para nosotros y los japoneses pueden satisfacer las peticiones que tenga Jeffrey”.
El debut de Herlings con Honda será el 8 de febrero en la arena poco profunda de Mantova, durante la segunda ronda de los Internazionali d’Italia. Toda la alineación de HRC competirá en Italia. El fin de semana siguiente, Herlings participará en el Hawkstone Park International, en el Reino Unido, junto a Vialle, mientras que Fernández y el piloto HRC de MX2, Valerio Lata, disputarán las fechas iniciales del Campeonato de España 2026. El MXGP arrancará en Argentina los días 7 y 8 de marzo.
